番紅花(藏紅花)保護視神經的功效－青光眼

番紅花（Saffron）或稱藏紅花、西紅花，是常見的香料。若以重量衡量，番紅花是世界上最昂貴的香料，因為大約要16,000朵番紅花才能收集到100公克的雌蕊柱頭，而每一朵紫色的番紅花只有三個柱頭，餐廳裡西班牙海鮮燉飯裡就是加番紅花才有獨特的香味，伊朗是世界最大的番紅花出產地，佔世界總產量一半以上，早在明朝番紅花就經由西藏傳入中國，被誤以為是西藏生產，所以也叫藏紅花。

因為番紅花具有活血通絡、散瘀止痛、降低膽固醇的功效，所以對於心血管疾病、抑制腫瘤、保護肝臟、保護視網膜甚至於改善憂鬱症⁽¹⁾、褥瘡等，都有人研究。2005年大陸第四軍醫大學的研究-藏紅花提取液對慢性高眼壓兔眼視網膜電圖的保護作用，升高了實驗兔的眼壓後，再觀察未治療組及藏紅花治療組的視網膜變化，發現藏紅花提取液能改善視網膜血液循環, 維護視網膜內核層的功能, 阻止視網膜電圖(Electroretinogram, ERG)中的b波和Ops波振幅降低，說明了慢性持續性高眼壓會造成視網膜缺血性損傷, 而藏紅花提取液能改善視網膜缺血狀態，保護視網膜的功能。

在臨床研究方面，2010年義大利Benedetto Falsini等人研究-補充番紅花對老年性黃斑病變的視網膜閃爍敏感性的影響(Influence of Saffron Supplementation on Retinal Flicker Sensitivity in Early Age-Related Macular Degeneration, Free)， 25位老年性黃斑病變(AMD)被隨機分配，每日口服番紅花20毫克或安慰劑3個月，然後再對調口服番紅花及安慰劑3個月。使用焦視網膜電圖（fERGs）記錄實驗前及3個月的番紅花或安慰劑口服後，結果番紅花組的患者焦視網膜電圖，與實驗前及安慰劑組的比較，振幅均增大，而停用番紅花後，振幅均減小，結果表明，短期補充番紅花，可增進早期AMD視網膜閃爍敏感度。雖然結果有待未來進一步驗證及評估，但番紅花提供的類胡蘿蔔素，會以意想不到的方式影響AMD，有可能超出了它的抗氧化性能力的表現，這可能是一條重要的線索。

2014年伊朗Gonabad大學眼科，發表了一篇研究-番紅花在原發性青光眼上降眼壓的效果：初步研究(The ocular hypotensive effect of saffron extract in primary open angle glaucoma: a pilot study, Free)，這是一分免費的初步文獻，是以比較少的經費及人力先做初步的研究，34位平常已使用降壓眼藥水治療，且眼壓穩定的青光眼患者，參加了這項實驗，受測者被隨機分配口服每天30毫克的番紅花萃取物(17人，17眼），或是安慰劑（17人，17眼），配合眼藥水輔助治療一個月，治療後，兩組進入為期一個月的洗脫期，主要觀察指標是治療期間和洗脫期後的眼壓。

實驗前番紅花組及安慰劑組的平均眼壓分別為12.9 ± 3.7與14.0 ± 2.5 mmHg，治療3星期後，番紅花組眼壓顯著降低至10.9 ± 3.3 mmHg，安慰劑組是13.5 ± 2.3 mmHg，在4星期後，番紅花組眼壓仍顯著低於安慰劑組（10.6 ± 3.0與13.8 ± 2.2 mmHg），在1個月洗脫期結束後，番紅花組及安慰劑組眼壓分別為12.9 ± 3.0與14.2 ± 2.0 mmHg，沒有人在實驗中有副作用產生。

以這份研究來看，每日30mg的番紅花，在3星期後眼壓就明顯的下降，4星期後與實驗前相比，眼壓下降了17.8%，同時，番紅花對於視神經的保護，也有一定的效果，如果如此，那番紅花對青光眼患者而言，就同時能得到這2種益處。

個人於去年買了Life Extension這個牌子的番紅花萃取物(Optimized Saffron with Satiereal® 60 caps by Life Extension)，每顆含有0.3mg的番紅花醛(safranal)，每日2顆，通常每星期6或日，我都會在家每1-2小時量一次眼壓，從早上到晚上，並避免運動、躺下或外出，以測量眼壓的日常曲線，在服用番紅花1個半月後，發現眼壓日常曲線並無變化，但氣色有變比較好，同時食慾有降低一點，體重也減輕一點，因為番紅花也有減重的作用，在國外也常常被當作控制食慾的輔助健康食品，同時也收到fiteyes的通信群組，也有7,8個人反映服用此款產品後，眼壓並無下降的趨勢。

這時fiteyes再推薦另一款Saffr-Tone Full Spectrum Saffron 60 caps by Paradise Herbs，這款同樣每顆含有0.3mg的番紅花醛，但我想通常萃取物是萃取原材料中的有效成分，做成藥丸，因此能以服用小的藥丸，而達到服用大量原材料的效果，但番紅花體積本來就很小，所以不如直接服用原番紅花。

首先要決定哪邊買番紅花及用量，我先買了Costco的，1公克4百多元，上面寫西班牙產，用量如30mg大約是16根番紅花花柱，分成早晚各8根，用咖啡杯泡滾水後，水色會呈現淺金黃色，再慢慢喝完，如此喝了3星期，發現眼壓還是沒有變化，所以懷疑用量可能不對，仔細看了文獻，30mg是經由冷浸法(maceration method)，就是將番紅花花柱3克浸漬在400毫升蒸餾水中三天，再將混合物過濾，並在35℃減壓濃縮萃取而得萃取物⁽²⁾，所以30mg不是番紅花花柱30mg，而是番紅花萃取物30mg，個人沒有設備無法使用此方法，但可以加大番紅花用量到等同於30mg萃取物的量，在這份文獻裡⁽³⁾，有提到番紅花花柱100克可得到23克的萃取物回收率，所以是23%，以此推算，30mg的萃取物應等於130mg的番紅花花柱。

因為用量必須加大，Costco價錢較貴，且看到其包裝上有註明是調味用，非藥用，所以就改買了Vitacost 的Spicy World Saffron，5公克裝26.99美元，也是西班牙產，早晚各65mg約35根，泡熱水後，色澤明顯比8根時濃，因為番紅花在中藥裡算是很強的活血藥，而一次攝取5g以上的量會有嚴重的副作用，致死量大約在12～20g之間^(4)，所以用量要小心，同時要避免服用其他中藥或西藥，一開始服用時，手的皮膚不定時會有些微刺痛感，3,4天後這徵狀就消失了，1星期後，感覺血液流暢彭湃，和銀杏不同的是，銀杏比較偏向末梢血管，而番紅花感覺是全身全面性的，3星期後，這些感覺就淡了，可能是已經習慣或血路已打通，但這時眼壓還是平常的曲線，並無下降的跡象。

查了一下網路，番紅花在中醫裡，可用來治療中風，用量為3分至1錢⁽⁵⁾，1錢等於3.75公克，3分等於1.125公克，所以服用130mg應還相當安全，所以我改成每日200mg，早晚各100mg，再試了一星期，眼壓還是沒有變化，我就停止實驗了。

一星期後，到了例行的醫院追蹤檢查拿藥，這次剛好有做視野及OCT檢查，上一次視野檢查是1年前，視野看起來沒多少變化，而上一次OCT是5年前(OCT的解說可看看懂青光眼病歷)，RNFL及GCC厚度看起來也在誤差範圍內，但杯盤比有點怪怪的，下圖為2009年7月左眼的OCT

下圖為2015年1月左眼的OCT

杯盤比從0.9變為0.78，圖左的杯區域變小(淺灰色部分)，rim區域變大(深灰色部分)，圖右的GCC多了一條明顯的綠色(變厚)，杯盤比反轉並非不可能，2002年長庚醫院的研究⁽⁵⁾，在平均43.2個月中，追蹤了經手術後且不須使用降壓眼藥水患者，共13位18隻眼，在平均術後4.8個月，杯盤比從0.74±0.2 降到0.6±0.21 。1989年美國Wayne州立醫學院眼科研究所⁽⁶⁾，研究13位成人患者，在13.6±10.4週中，眼壓從33.2±8.2降至16.9±6.1mmHg，而杯盤比從0.573±0.207 降到0.499 ± 0.198，且和眼壓下降的程度呈正相關。

雖然杯盤比反轉，並不表示已死亡的視神經活化，~~但我猜想可能是因番紅花使視網膜血流增加，而擴大了rim的區域，使得杯盤比降低~~，就如文獻中因眼壓降低，使得視網膜重新獲得正常的血流量，而降低了杯盤比，當然這是一個好現象，表示視網膜獲得了比以前更多的血流，我有請教醫生關於杯盤比降低的問題，醫生說可能是OCT機器的誤差，因為杯盤比不會降低，所以這點變化只好待後續再觀察。(2021.8更正，目前個人對於OCT有比較瞭解，確定這應該就是誤差而已)

在這次個人的實驗中，並沒有達到文獻中降低眼壓的效果，因為該文獻中，所選取的實驗對象，已排除杯盤比0.9以上及視力較差者，而我杯盤比已0.9，所以也無法驗證，但也不能排除文獻中是否有實驗方法的暇疵。這篇文獻是第一篇指出番紅花可降眼壓，所以還待後續研究人員做進一步的實驗。

雖然無法降眼壓，但番紅花能擴張血管、抗氧化，則是有多篇文獻的研究及驗證，在增進眼疾的各項功能上，也有可信服的文獻量，而個人服用後，也有全身血液舒暢及暈眩減少的改善，而在保護視神經方面，短期間也無法驗證，但依據文獻的研究，我相信是有幫助的，如杯盤比反轉不是機器誤差的話，那更是有幫助，只是番紅花藥效似乎很強，服用期間，最好停止其他一切中西藥、健康食品等，以避免出血性中風或昏迷，長期服用時，中間也要有停用間隔，或減低用量。

番紅花我現在手上有4種

由左至右分別為